En enero, la hija de Rita Slavin firmó un contrato de arrendamiento blindado de un apartamento cerca de la Universidad de California, Davis, para asegurar una vivienda para su último año de universidad. No había forma de que Slavin supiera que unos meses más tarde las clases de su hija Nicole en la universidad se harían completamente en línea. Tampoco tenía ni idea de que estaría sufriendo económicamente, o de que Nicole y su compañera de cuarto habrían perdido sus trabajos cuando la pandemia del coronavirus sumió a la nación en una recesión.
Ahora las jóvenes están atrapadas para el próximo año en un contrato de arrendamiento de 2.020 dólares al mes, que comenzó en septiembre. Y no pueden salir del contrato a menos que encuentren nuevos inquilinos que las reemplacen.
“Definitivamente estoy perdiendo el sueño por esto”, dice Slavin, de 54 años, un asistente legal que vive en Los Ángeles. “Es muy duro porque tantos niños están atascados con estos contratos de alquiler de los que no pueden salir desesperadamente. Es casi imposible encontrar a alguien que se haga cargo de un contrato de arrendamiento cuando todo el mundo está tratando de salir de un contrato de arrendamiento. Incluso ofrecemos incentivos como muebles gratis, pagaremos el primer mes de alquiler, cualquier cosa que se nos ocurra para hacerlo más atractivo.”
Los estudiantes se mudaron del apartamento en abril cuando la escuela cambió las clases en línea en respuesta a la crisis de COVID-19. Eso significa que pagarán casi un año y medio de alquiler por una vivienda que no están ocupando.
La situación de Slavin no es única. En todo el país, muchos estudiantes universitarios firmaron contratos de arrendamiento meses antes del semestre de otoño, esperando volver a la escuela para clases presenciales. Desafortunadamente, las cosas a menudo no han sido así.
Algunas escuelas, incluidas Harvard y Rutgers, junto con todo el sistema de la Universidad de California, anunciaron este verano que estarían predominantemente en línea durante el semestre de otoño. Otras escuelas, como la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad Estatal de Michigan, cambiaron de rumbo y anunciaron que estarían en línea durante el resto del semestre sólo después de que los estudiantes comenzaran a regresar y se produjera una oleada de casos positivos de COVID-19.
Eso ha dejado a muchos estudiantes luchando por salir de los alquileres caros. En algunas ciudades, a los compañeros de habitación se les puede cobrar de 750 a 2.000 dólares por habitación. En algunas zonas, una casa de cuatro dormitorios puede costar entre 6.000 y 7.000 dólares al mes, dice el abogado de derechos de los inquilinos de San Francisco, Joseph Tobener.